Un crayon normal...
Depuis quelques temps, on me demande de préparer un petit article sur l'outil de mon métier et de répondre à quelques questions à son sujet. J'y ai réfléchi et j'ai essayé d'expliquer pourquoi je pense que le crayon est si important en tant qu'outil pour tous les artistes et pourquoi il reste pertinent même dans le nouveau monde technologique d'aujourd'hui.
J’en arrive souvent à la conclusion que je ne me sens toujours pas en sécurité face aux toiles et peintures à l’huile toutes-puissantes qui résistent si longtemps à l’épreuve du temps. Mais le crayon est-il d’autant moins parce qu’il n’est pas aussi durable ou parce qu’il n’est pas l’outil définitif de tant de grands maîtres ?
Parce que les murs de nos célèbres galeries financées par l’État ne sont pas recouverts de dessins à la mine de plomb, cela signifie-t-il que ce médium est moins digne de l’adoration que tant de gens lui vouent ? Mon sentiment est qu'il y a une place pour chacun et même si le crayon devient un véritable outil de finition, il passera probablement, au mieux, toujours au second plan dans l'art de la peinture.
Les premiers crayons tels que nous les connaissons aujourd'hui ont été inventés en Angleterre en 1564 avec la découverte du graphite et de sa capacité à laisser une marque plus dure, plus nette et plus foncée que la mine utilisée auparavant. En réalité, la substance graphite a été découverte lors d'un accident de poudre à canon, le graphite étant un élément secondaire d'une explosion. Bien que souvent décrit ou étiqueté comme étant du plomb, le graphite est en réalité une forme de carbone cristallisé.
Ce n’est qu’en 1662 que le crayon fut officiellement introduit dans la production de masse en Allemagne. Cela a ensuite été développé et lancé par des entreprises telles que Faber Castell pendant la révolution industrielle du 19e siècle.
Apprécié pour sa commodité, emporté partout et partout, il ne faisait aucun doute qu'il pouvait être sans égal comme voie à suivre pour tous les artistes.
Croyez-le ou non, un crayon ordinaire contient suffisamment de graphite pour tracer une ligne constante de 35 milles. Il faut dire aussi que, même si le crayon depuis son invention était probablement l'outil de dessin le plus utilisé, il restait souvent seulement un outil de travail préliminaire, préparatoire à la peinture.
À ses débuts, c’était le choix évident pour les premiers illustrateurs, car l’œuvre était facilement reproduite pour la presse pré-couleur. Il est également devenu évident qu'en utilisant simplement un crayon graphite, de nombreux tons et nuances pouvaient être obtenus avec une relative facilité et qu'ils pouvaient être reproduits avec une excellente qualité à un coût minime. Il ne faisait aucun doute que les crayons étaient un outil artistique pratiquement sans égal.
Photo gracieuseté de David Dancey-Wood 2021
On peut se demander si le modeste crayon est souvent relégué au rang des médias étudiants et négligé comme outil artistique à part entière. Dans le monde d'aujourd'hui, l'art du crayon gagne lentement sa place sur la table des adultes et commence à recevoir le respect qu'il mérite aux côtés des anciens styles médiatiques traditionnels. J'apprécie moi-même souvent une pause dans la palette de gris et j'aime me plonger dans mes aquarelles ou les appliquer souvent avec mes huiles. Passer d'un médium à un autre est une tâche compliquée, car la discipline de l'un est souvent à l'opposé de celle de l'autre, et je me retrouve souvent à me consacrer à un type d'art à la fois, notamment lors de la production d'œuvres finies.
Aimez-le ou détestez-le, le crayon est là pour rester, car je l'ai noté l'autre jour que même dans l'art numérique, des efforts ont été déployés pour produire des logiciels et des outils qui imitent et reproduisent le graphite aussi fidèlement que possible.
Instrument d'écriture inégalé par sa simplicité absolue, le crayon est utilisé par la NASA dans l'espace car il n'est pas affecté par la gravité ni les changements de température. Une chose est sûre : rien ne remplacera un instrument aussi pratique et facile à apprendre, à expérimenter et à expérimenter les joies qu'il peut apporter à chacun.
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