Sur la route des routes rouges du Kalahari

Alors que notre petit avion prenait une pente raide vers la piste de Tswalu , je me suis émerveillé que nous y soyons enfin parvenus. Le voyage dans le Kalahari vert était prévu pour 2019. Il a depuis été reporté à deux reprises en raison de la pandémie. Je pensais vraiment que nous ne retournerions jamais dans notre Afrique bien-aimée, d’autant plus que nous savions que les années avançaient nous rattrapaient peu à peu. Et pourtant, nous voilà en train d’atterrir en douceur sur le tarmac après 24 heures de voyage avec passeports vaccinaux, contrôles de température et tout ce qui est lié à la pandémie.

Nous étions ici il y a dix ans. Je me demandais ce qui avait changé, ce dont je me souviendrais et ce qui serait excitant ou décevant. Lorsque nous avons atterri, j’ai remarqué que les montagnes semblaient plus grandes et plus dominantes. Les buissons d'épines de chameau dominaient encore sur des kilomètres, mais qu'était-il arrivé aux fines herbes couleur maïs qui s'étaient auparavant frayé un chemin à travers le sol sablonneux rouge ? Cette région du Kalahari avait apparemment bénéficié de précipitations bien supérieures à la moyenne au cours des deux dernières années. En conséquence, l’herbe restait souvent verte, épaisse et haute. C'était formidable pour la faune, mais comment étions-nous censés trouver des petits mammifères comme le pangolin alors qu'ils disposaient de ces vastes espaces luxuriants dans lesquels se cacher ?

Guépard mâle marchant sur un chemin de terre rouge poussiéreux. Droit d’auteur de la photo Jon Isaacs 2022

Quelques minutes après l'atterrissage, nous étions dans les jeeps à la recherche de nos premiers animaux africains. Comme avant, nous avons roulé sur des routes de sable rouge. La réserve de Tswalu est immense et appartient aux Oppenheimers, qui investissent de grosses sommes d'argent dans la restauration de la forêt et de l'écosystème d'origine qui existaient avant l'arrivée des agriculteurs il y a quelques siècles. Bien qu'une conduite hors route limitée soit autorisée, la plupart du temps est consacré aux routes qui traversent le pays. Pour garantir que les routes restent praticables, il existe un groupe doté de machinerie lourde qui peut construire et réparer les routes si nécessaire. Les routes très fréquentées et compactées peuvent être déneigées pour garantir qu'elles restent perméables à l'eau. Dans les sections où l'eau s'accumule, telles que : B. dans les courbes, des arêtes sont installées qui évacuent l'eau d'un côté. Il faut même de temps en temps avoir affaire à des plantes comme l'épine de chameau car, comme les acacias au Kenya, personne ne veut que des épines se grattent le visage ou les membres lors d'un voyage dans un véhicule dont les parois supérieures ou latérales sont ouvertes.

Une troupe de lions court le long d’une route poussiéreuse. Droit d’auteur de la photo Jon Isaacs 2022

Les routes ne semblent pas être un problème lorsqu’il s’agit de garantir la réussite d’un safari. Mais dans le Kalahari, ils peuvent faire ou défaire leurs vacances. Chaque jeep de Tswalu possède son propre tracker et son propre guide, et c'est grâce à eux que les clients peuvent voir des observations incroyables. Nos pisteurs avaient grandi dans la région. Ils connaissaient le comportement de certaines espèces et individus et possédaient des connaissances approfondies ainsi que d’excellentes compétences de pistage qu’ils avaient développées littéralement depuis leur naissance. Dans l'herbe épaisse, il était presque impossible de suivre les animaux, mais au fur et à mesure que les animaux traversaient ou marchaient le long des sentiers, les guides pouvaient commencer à découvrir où l'animal pouvait se trouver. Il a fallu à notre pisteur et à notre guide quatre heures d'errance lente sur les sentiers, examinant des points d'eau et des parcelles de sable, souvent en pleine conversation sur la signification des traces, jusqu'à ce que nous trouvions les deux frères guépards allongés sous un buisson. À une autre occasion, des traces de rhinocéros blancs s'éloignant de la route nous ont conduits à un groupe familial de cinq personnes bien caché dans un bosquet d'épines de chameaux.

La mangouste jaune creuse à la recherche de larves. Droit d’auteur de la photo Jon Isaacs 2022

Au cours de notre safari, nous avons connu plus de 36 heures de conditions météorologiques extrêmes avec des orages, des vents violents et même de la grêle. Voilà pour le mythe du réchauffement climatique ! Une fois les tempêtes enfin passées, nous avons pu à nouveau emprunter les routes rouges. Les traces étaient encore plus nettes car le sable était très humide, ce qui a aidé les pisteurs à établir des horaires de passage des animaux. Les animaux eux-mêmes empruntent les routes car ils peuvent se déplacer très facilement d'un endroit à un autre. Nous avons vu une troupe de lions emprunter un chemin pour marcher vers un point d'eau et les frères guépards se déplacer rapidement le long d'un chemin pour devancer les gnous qui les poursuivaient. Nous avons vu une mangouste jaune creuser sur la route à la recherche de larves savoureuses et nous venons de voir un fourmilier traverser la route en courant devant nous. Un porc-épic s'est même approché de nous en reculant vers nous tout en conservant une position centrale sur un chemin que nous empruntions. Les oiseaux utilisent désormais les routes comme un bain de poussière où ils peuvent rechercher un danger ou, s'il s'agit d'un oiseau plus lourd comme une outarde, comme une piste d'atterrissage confortable pour décoller. Cependant, je n'ai jamais compris pourquoi les pintades, qui courent fréquemment sur les routes, se mettent au trot puis courent, battent des ailes et paniquent lorsqu'une jeep apparaît derrière elles. Ils continuent de marcher dans la rue au lieu de se tourner sur le côté et de nous regarder passer !

Le dernier gros avantage des déplacements sur route est que l’on peut prendre des photos sans que l’herbe ne recouvre la moitié de l’animal, y compris les yeux ou le visage. J'ai pris plusieurs milliers de photos au cours de ce voyage et il est frustrant de voir combien d'entre elles ont été détruites par des tiges égarées de la redoutable herbe du Kalahari. Les meilleures photographies étaient toujours celles des animaux à proximité ou sur les routes rouges. J’espère donc sincèrement pouvoir les parcourir au moins une fois de plus pour mon bénéfice.