Sur les traces du « grand »

Lors d'une averse, j'ai cherché refuge dans le parking inondé du parc national d'Andasibe-Mantadia . Cela semblait étrange d'être à des milliers de kilomètres de chez soi et de savoir qu'une silhouette familière se trouvait probablement au même endroit cinquante ans auparavant.

J'étais là dans une recherche similaire à celle du « Grand » homme : l'Indri. L'indri, le plus grand membre vivant de la famille des lémuriens, survit rarement en captivité et ne se trouve que dans certaines zones forestières de Madagascar . J'espérais ardemment le voir et le photographier.

Le parking était bondé. Je ne m'attendais pas à ça à sept heures du matin ! Il y avait même un bus scolaire branlant qui a excité les adolescents. C’était sans doute le moment où le « Grand » Homme venait d’arriver ; il venait de marcher silencieusement dans la jungle. Il me fallait maintenant un permis et un guide officiel du parc pour suivre leurs traces.

Quand je suis entré dans le parc, la pluie est devenue plus intense. Je me souvenais avec nostalgie de l'avoir vu à la télévision, poursuivant Indris sous un soleil éclatant. Je me souviens de ses premières tentatives de tournage, lorsqu'il prenait des plans monochromes du dos et des croupes des indris alors qu'ils fuyaient à travers la canopée. Étant donné que plusieurs groupes d'Indri habitués aux humains vivent désormais dans la région, mes chances de surpasser la qualité de leurs images originales étaient bonnes.

Indri – Lémurien dans un arbre. Copyright de la photo Jon Isaacs 2022

Au début, j'ai emprunté un chemin pierreux, qui s'est rapidement transformé en un chemin boueux, suivant les contours de la jolie forêt de montagne. Bientôt, je surfais ou trébuchais sur les racines horizontales des arbres à la recherche de nutriments.

J'ai continué à marcher avec difficulté, entouré de gens de nombreuses nationalités, dont des Malgaches d'origine. Je portais des vêtements de pluie modestes et des chaussures de randonnée, tandis qu'autour de moi, les T-shirts, jeans et baskets de couleur claire semblaient être la norme. Tout le monde était excité et ne se souciait généralement pas de la pluie. Puis, moment unique où j'entends mon premier appel d'Indri dont le son résonne à travers la forêt humide. L'appel des Indris est généralement un événement matinal au cours duquel ils récupèrent leur domaine vital. C'est pourquoi je suis arrivé si tôt, car les appels allaient aider Zack, mon guide forestier, à localiser les positions des groupes.

C'était le chaos. Les tongs sont tombées et les caméras se sont allumées tandis que tout le monde se cachait dans les sous-bois humides. Les Italiens devenaient bavards, les Néerlandais formaient allègrement une ligne et les Américains tremblaient bruyamment. J'ai suivi Zack en silence. Un groupe de Malgaches nous suivait, pieds nus et désormais en tongs.

Lémurien Indri adulte avec son bébé accroché à son dos, assis au sommet d'un arbre. Copyright de la photo Jon Isaacs 2022

Quelques minutes plus tard, séparé des autres touristes par une végétation épaisse, j'ai regardé dans la canopée. Avec une série de cris stridents, une paire d'Indri émergea, sautant puissamment à travers les grands arbres et s'arrêtant brusquement au-dessus de moi. Je me préparais à les photographier alors que leurs visages en forme d'ours en peluche me regardaient avec curiosité. Photographier n'était pas facile car de fines brindilles et feuilles couvraient ses yeux, la lumière était faible et des gouttes de pluie frappaient l'objectif alors qu'il se concentrait vers le haut. En quelques instants, la tâche devint impossible alors que les nations du monde sortaient joyeusement des sous-bois. De multiples flashs ont suivi tandis que des touristes excités se précipitaient pour photographier les animaux en voie de disparition.

À ce stade, nous avons réalisé notre coup de maître. Après avoir brièvement conduit tout le monde vers Indri, confuse et de plus en plus agitée, Zack et moi nous sommes retirés dans le désert. Il m'a conduit à travers la vallée verdoyante et le long d'un ruisseau sinueux. Nous avons tracé nos propres chemins, nous accrochant aux jeunes arbres mouillés tout en glissant sur les pentes glissantes. Au bout de deux heures, j'étais fatigué. Pire encore, des sangsues voraces se régalaient joyeusement de ma calvitie. Ironiquement, je pensais que même le « grand » homme aurait pu trouver cette randonnée un peu pénible.

Mais la marche acharnée de Zack avait un but, car une fois de plus j'entendis le cri obsédant d'une Indri à proximité. Alors que nous continuions à marcher, nous avons failli entrer en collision avec un petit groupe multinational de touristes, habillés comme nous et équipés de matériel photographique professionnel, qui se sont soudainement mis sur notre chemin. Zack leur parla doucement puis nous conduisit prudemment vers une famille d'indris, dont un ourson noir partiellement caché qui était à l'aise sous un parapluie dégoulinant de verdure luxuriante. Zack semblait ravi alors que je me positionnais soigneusement pour prendre des photos du chiot exotique et incroyablement mignon. La pluie a continué à tomber. J'étais trempé, couvert de boue et je devais souvent me débarrasser des sangsues qui se tortillaient. Nous avons cependant réussi à prendre des photographies satisfaisantes de cette famille décontractée et insolite. J'étais excité.

Le lémurien Indri grimpe sur un tronc d'arbre. Copyright de la photo Jon Isaacs 2022

Tandis que nous marchions tranquillement le long du chemin, j'ai pensé à quel point le « Grand » Homme avait dû être heureux lorsqu'il revenait après un demi-siècle pour filmer avec succès Indri pour sa dernière série Madagascar. Il était physiquement épuisé et cela augmentait mon respect pour quelqu'un qui, à quatre-vingts ans, pouvait supporter les rigueurs de la chasse dans de telles conditions.

Plus tard, alors que j'enlevais lentement mes bottes boueuses et les dernières sangsues tenaces de mes chaussettes dans le parking miteux et presque vide, je pensais avec satisfaction que j'avais parcouru le même chemin que Sir David Attenborough à la recherche d'Indri. C'était pas cool ?