Très charmant! Par Jon Isaacs
Il est intéressant de savoir quels animaux ont le facteur aaah. Les pandas l'ont définitivement, probablement parce qu'ils ressemblent à un ours en peluche. Le suricate, avec une stature droite, de grands yeux et une tendance à s'endormir en position verticale, en est également atteint. La loutre de mer est moins connue, mais elle a certainement une grande attraction. Et c’était la loutre de mer que j’espérais voir et photographier pendant mes vacances dans l’État ensoleillé de Californie.
Officiellement, la raison principale de ces vacances était d'essayer de photographier les baleines et les dauphins dans la zone des cétacés de la baie de Monterey . Alors que nous dépassions le mur du port et naviguions vers les tranchées profondes où avaient tendance à se nourrir les baleines à bosse, nous traversions des lits d'algues et, allongés sur le dos, se saluant de temps en temps comme des petits vieillards qui font la sieste, il y avait un groupe de les marinas. loutres. C'était un coup de foudre.
Les loutres de mer se trouvent dans les eaux côtières du Japon, aux Aléoutiennes , au sud de l'Alaska et le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Nord jusqu'en Californie. C’est la plus lourde de toutes les espèces de loutres. Avant 1741, et le début de la chasse commerciale pour leur fourrure dense, il pouvait y en avoir jusqu'à 300 000. En 1911, il n’en restait que quelques milliers, protégés par des traités internationaux. Les survivants se sont dispersés en petits groupes dans toute l’aire de répartition d’origine, et bien que certains groupes se soient rétablis en nombre, d’autres ont continué à décliner. En 2000, il ne restait plus que 2 000 loutres de mer de Californie. Beaucoup de temps a été consacré à les étudier et à essayer d'augmenter la population, mais le succès a été limité.
J'ai adoré la façon dont le petit groupe de loutres de mer que j'ai vu dans la baie de Monterey s'est ancré aux algues en enroulant un fil autour de leur corps. Ancrés en toute sécurité, ils purent dormir pendant les heures qui passèrent. Après avoir vu ce groupe, j'ai été enthousiasmé lorsqu'il a été suggéré que nous nous rendions à Moss Landing , où se rassemblaient des groupes de loutres de mer mâles. Je pensais que ce serait une zone vierge et isolée, difficile d'accès et avec une flore qui, espérons-le, nous permettrait de surprendre quelques loutres sans méfiance. C'est pourquoi j'ai été un peu surpris lorsque nous nous sommes garés sur une route goudronnée à côté d'un panneau indiquant qu'il s'agissait d'un passage à loutres. D'autres surprises nous attendaient alors que nous marchions vers une marina et que nous apercevions plusieurs radeaux de loutres de mer mâles au loin. L’effet de surprise n’est donc pas nécessaire ! La partie la plus difficile de ces prises de vue est peut-être d'essayer d'éviter les jetées, les bouées colorées ou les bateaux en arrière-plan.
Pour nous approcher des radeaux de loutres mâles, nous devions marcher le long d'un chemin de gravier qui traversait une crique de canaux étroits dont les rives étaient couvertes de plantes marines semblables au myrte des marais. Ce faisant, nous avons été surpris de voir deux paires d’yeux brillants nous regarder avec curiosité à quelques mètres de distance. Nous avions croisé une femelle avec un gros ourson en remorque (littéralement !). Elle était allongée sur le dos et préparait le déjeuner en frappant une palourde sur son ventre avec sa pierre préférée. Je trouve étonnant qu'ils aient apparemment un pli de peau, comme une poche sous l'aisselle, dans lequel ils peuvent ranger une palourde ou l'utiliser comme stockage pour leur roche préférée lors de la plongée. En quelques craquements, la palourde s'est ouverte et a apprécié sa délicatesse. Son fils semblait très contrarié car il ne recevait rien et se plaignait bruyamment. Puis il a plongé et a fièrement fait surface avec un morceau de bois. Il y a encore du chemin à parcourir alors junior !
Nous avons continué jusqu'à ce que nous soyons aussi près que possible des loutres de mer mâles. Nous avons été témoins de toutes sortes de comportements. Certaines loutres semblaient enlacées avec leur meilleur ami pour ne pas se séparer. De temps en temps, un combat acharné éclatait entre deux mâles rivaux, mais cela ressemblait surtout à une régate avec toutes les loutres alignées et allant dans une direction, pour ensuite changer d'avis, faire demi-tour et revenir en convoi vers le zone où ils se trouvaient. Il était déjà parti. Avec leurs énormes moustaches, leurs têtes pâles et leur gros petit ventre, ils ressemblaient vraiment à un groupe d'hommes plus âgés qui nageaient.
Le dernier après-midi des vacances devait être une expédition de shopping et d'exploration à Cannery Row, rendu célèbre par John Steinbeck et le cœur originel de l'industrie de la sardine. Il se compose désormais de boutiques et de restaurants et constitue l’un des endroits les plus populaires à visiter en Californie. Il abrite également le légendaire Monterey Bay Aquarium . Les réservoirs sont immenses et présentent de nombreuses espèces marines du monde entier. Un bassin sur trois niveaux est relié à une exposition de loutres de mer. Après être descendu dans les profondeurs du bassin, j'ai pu lever les yeux et voir les loutres gambader à la surface puis plonger à la recherche de nourriture. Leur vie consistait à nager, grignoter, faire une sieste, répéter. Leur mouvement sinueux était captivant et, à mesure qu’ils avançaient, ils laissaient derrière eux une série de bulles argentées. Ils ressemblaient à une créature totalement différente des radeaux de mâles endormis que j'avais vus auparavant. Alors que j'essayais de les photographier, l'un d'entre eux s'est écrasé contre la vitre. Des yeux brillants et intelligents m'évaluaient et des bulles d'air jaillissaient de sa fourrure. Ses pattes avant semblaient me dire au revoir alors qu'il maintenait sa position verticale dans l'eau. Il dégageait le facteur aaah comme rien d’autre sur la planète !
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