Pingouins d'Afrique du Sud...
La plupart des gens aiment les pingouins. Les pingouins sont mignons et la façon dont ils se balancent divertit les gens. Cependant, il est surprenant de constater à quel point les gens sont confus lorsqu'on leur demande où vivent les pingouins. Beaucoup disent qu’il fait froid et glacial. Si vous demandez aux mêmes personnes quelle est la plus grande menace de prédateur pour les manchots, elles pourraient suggérer l’ours polaire. Oui, les cartes de Noël et les films d’animation comme Happy Feet ont de nombreuses responsabilités !
Il existe dix-huit espèces de manchots, et s'il est vrai que certaines espèces vivent dans les terrains froids et glacés de l'hémisphère sud, aucune ne vit dans les températures extrêmes de l'Arctique. La probabilité de rencontrer un ours polaire est donc nulle. Cependant, six espèces vivent dans des climats plus chauds, de l’Afrique du Sud à la Nouvelle-Zélande et même à l’Australie. Le manchot vivant le plus au nord des tropiques est le manchot des Galápagos . Ce manchot survit aux températures élevées en se penchant en avant pour protéger ses pattes et en étendant ses toiles pour dissiper la chaleur. Une densité de plumes plus faible et la capacité de gonfler vous aident également à rester au frais. Trois des autres espèces : Magelenica , Africana et Humboldt n'ont pas de plumes autour du visage et du bas des jambes, ce qui contribue à abaisser leur température. Le manchot féerique est la plus petite de toutes les espèces de manchots et celui qui a le moins de graisse. Il est intéressant de noter que les manchots qui vivent dans les déserts enneigés de l'Antarctique, comme le roi , sont les plus grandes espèces, tandis que les manchots des climats chauds sont généralement les plus petits.
Le seul pingouin que j'ai réussi à voir à l'état sauvage (si on peut appeler une banlieue sud-africaine sauvage !) est le manchot africain ou Jackass. En 1910, le manchot sud-africain comptait 1,5 million d’oiseaux et se répartissait sur une grande partie de la côte sud-africaine. Mais à cause de la pêche intensive et de la destruction de l’habitat (même triste histoire !), les chiffres ont chuté et bientôt seules des poches isolées ont survécu. En 1982, un couple décide de nicher sur Boulders Beach, près de Simon's Town. La population a augmenté rapidement, grâce à l'interdiction du chalutage commercial et à l'amélioration de la pollution marine dans la région. La population atteignit rapidement 3 000 habitants en bonne santé. Malheureusement, un tournant cruel s'est produit lorsqu'un transporteur de minerai de fer, le MV Treasure, a coulé près du Cap en 2000, déversant 1 300 tonnes de pétrole brut, affectant la moitié des zones de reproduction et de pêche des manchots. Dans une version plus petite, en 1994, on estime que plus de 30 000 manchots africains ont été perdus. Actuellement, le statut du manchot africain est menacé, toujours à cause de la pollution, de la pêche et du déplacement des migrations de proies, probablement provoquées par le réchauffement climatique.
Mon introduction au manchot africain s'est faite lors d'une promenade tranquille dans la région de False Bay et de Foxy Beach au Cap, par un après-midi étouffant d'août. Après avoir garé la voiture, nous avons été amusés par les panneaux nous demandant de faire attention aux pingouins qui sortaient de derrière ou sous les voitures garées, se matérialisaient sous les buissons et déambulaient généralement comme s'ils étaient propriétaires des lieux. Parce qu'ils causent de nombreux dégâts aux jardins des gens et constituent une menace lors des déplacements sur les routes, une réserve naturelle a été créée pour tenter de les empêcher de s'éloigner de la plage. Nous nous sommes dirigés vers le centre d'interprétation de Foxy Beach et après avoir payé le prix d'entrée, nous avons flâné le long de la promenade à la recherche de pingouins. Notre timing n'était pas bon car certains pingouins étaient en voyage de pêche. Pourtant, il y avait beaucoup de gros jeunes hommes à l'entrée des tanières, même des couples qui se bousculaient amoureusement. La visite s'est déroulée le long des dunes jusqu'à atteindre la plage et la mer. On pouvait voir des manchots éparpillés, certains dans des terriers moulés, d'autres en train de nourrir leurs poussins, et parfois un errant vers ou depuis la mer. C'était un happy hour en observant le comportement des pingouins. La plupart ne semblaient pas découragés par les touristes à quelques mètres d'eux, ni même par le bus rempli de Chinois qui semblaient incapables de prendre une photo d'un pingouin à moins d'être à bord. Je suis parti avec l'espoir que cette petite espèce de pingouin triompherait de l'adversité et serait là pour que les humains puissent en profiter pendant des siècles.
Journée mondiale des pingouins, 25 avril 2021
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