je cherche le roi
Découvrir une nouvelle espèce ou redécouvrir un animal que l'on croit disparu est un moment fort dans la vie de nombreux naturalistes, et pour moi, cela doit être une expérience dont je ne peux que rêver. C'est un privilège rare de rencontrer des gens qui ont passé des années à essayer de trouver de telles créatures, et je les ai rencontrés à la Romsey Town and Country Fair dans le Hampshire en septembre.
J'étais à la tente artisanale lorsque j'ai rencontré Lena et Paul Bottriell. Ils vendaient des exemplaires des livres écrits par Lena. Après avoir parlé de leurs efforts et inspiré par leur passion, j'ai été fasciné et j'ai immédiatement acheté le livre. Le titre était « King Cheetah. A Story of Quest » et reflétait ses efforts pour confirmer l'existence d'une nouvelle espèce de grand chat, le roi guépard.
Toujours intéressé par les espèces de chats sauvages, son livre magnifiquement écrit était une lecture intéressante. Son objectif dans les années 1970 était que le guépard royal, également connu sous le nom de guépard de Cooper, ait été initialement classé comme une espèce distincte par Reginald Pocock en 1927 (rétracté en 1939 en raison du manque de preuves). ) devait prouver qu'il existait réellement. Célèbre pour des dizaines de skins. Ils ont passé des années à examiner les preuves d'observations, à rechercher des photographies, à rechercher d'autres peaux et à commander des expéditions pour prouver leur existence.
Les guépards royaux n'étaient connus à l'époque qu'à travers des peaux anciennes, des échantillons d'animaux empaillés et des archives. Certains témoins étaient convaincus qu'un animal vivant était présent, mais il n'y avait aucune preuve concrète d'un animal vivant. On a constaté qu'il habite la région nord de l'Afrique du Sud, y compris le parc national Kruger , ainsi qu'à l'ouest jusqu'au Botswana, au nord jusqu'au Zimbabwe et à l'est jusqu'au Mozambique. Dans la plupart des cas, l’habitat dans lequel on l’a trouvé était plutôt des forêts. Il semblait plus grand que le guépard moyen et avait une fourrure longue et douce, en particulier sur le cou. Il avait également une queue annelée et rayée avec trois larges bandes au milieu du dos et des taches noires irrégulières couvrant ses flancs et ses pattes sur un fond crème. Il semble donc être potentiellement l’un des félins les plus attrayants.
La famille Bottriell entreprit de prouver son existence en explorant le parc national Kruger, l'un des endroits où l'animal avait été aperçu. Cela s'est produit en 1979/80 et impliquait la nouvelle utilisation des montgolfières comme méthode de couverture des indicateurs. Ils échouèrent largement dans leurs efforts, même s’ils avaient l’image d’un roi potentiel. L'intérêt pour les chats a diminué lorsque la chance n'a pas continué dans un centre d'élevage de guépards sud-africain appelé De Wildt.
De Wildt a été créé en 1971 pour élever et protéger la population de guépards d'Afrique du Sud, qui avait été réduite à environ 600 individus. L'établissement, relié au zoo de Pretoria, a été fondé par Ann Van Dyk, qui croyait passionnément à l'existence et à l'existence des guépards. son frère. . Il y a un avenir. En raison de leur patrimoine génétique presque identique et de leur faible nombre de spermatozoïdes, les guépards sont extrêmement difficiles à reproduire dans des conditions de reproduction constantes, et la seule personne qui a trouvé un moyen efficace de les reproduire régulièrement est Ann Van Dyk et ses assistants. Par hasard, en 1981, deux sœurs guépards tachetés, Jin et Jumper, se sont échappées de leur clôture et ont été capturées dans la nature, nommées Flick, dans une zone où il y aurait eu un guépard royal dans l'autre clôture. Les parents des sœurs ont également été arrêtés dans le même quartier. Les deux femelles ont donné naissance à un roi. Tous les parents doivent avoir eu une mutation ou un gène royal récessif qui a produit deux guépards royaux. L'affaire a été résolue pour les chercheurs. Ils sont devenus convaincus que le guépard royal possédait un gène récessif qui apparaissait par taches plutôt que par taches. Ceci est similaire au motif de tache domestique, qui peut être tacheté ou tacheté. Pour les chercheurs, le guépard royal n’était qu’une souche mutante du guépard commun.
Le centre Ann Van Dyk Cheetah, désormais appelé De Wildts, a élevé plus de 800 guépards depuis sa création, dont plusieurs guépards royaux. Il est reconnu comme un expert de classe mondiale dans le domaine de l’élevage et de la conservation des guépards. Ces succès ont conduit au retrait du guépard de la liste des mammifères en danger critique d'extinction d'Afrique du Sud. Le centre a également relâché plusieurs guépards dans la nature dans le sanctuaire. Cependant, malgré leur bon travail, les guépards sont toujours persécutés par certains agriculteurs en Afrique du Sud et en Namibie. Il existe actuellement environ 50 guépards royaux en captivité dans le monde, mais ils sont les descendants de ces rois diaboliques, et jusqu'à 10 peuvent exister à l'état sauvage.
Alors le débat sur les origines du roi Cheetah est-il terminé ? Pas tout. Les scientifiques discutent encore de nombreux faits étranges liés à cet animal. Pourquoi la fourrure protectrice est similaire à la fourrure du léopard et nettement différente de la fourrure du guépard commun, et pourquoi le motif de la fourrure du guépard royal est presque le même.
Dans le dernier chapitre du livre, Lena Bottriell présente un exemple frappant selon lequel les gènes mutés chez King Cheetah sont en réalité des gènes qui répondent à d'autres environnements. Une forêt au lieu d'une prairie panoramique. Elle a conclu que le roi guépard pourrait représenter un mammifère qui sacrifie la vitesse au profit de la taille et de la puissance et évolue vers une nouvelle espèce sous nos yeux. Un camouflage plus adapté aux milieux boisés où il fait bon vivre en toute sécurité.
Quelle que soit la véracité de cet argument, il ne fait aucun doute que le roi guépard est un animal impressionnant et très intéressant. Longue vie au roi!
En guise de critique pour cet article, j'ai trouvé une vidéo intéressante sur You Tube. Ce clip, intitulé "King Cheetah" de Moonbear 44, comprend des parties d'une interview avec Bottriells. Amusez-vous!
"Princesse Jules", King Cheetah, David Dunswood édition limitée giclée
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