Des nez de bouteilles fascinants
C'est au début des années 70 que j'ai vu mon premier grand dauphin vivant. L'époque fut celle d'une expansion rapide des delphinariums au Royaume-Uni. Je suis allé au Brighton Aquarium, l’un des plus anciens aquariums du monde. Les dauphins s'étaient révélés si populaires qu'un an après leur arrivée en 1968, un nouveau bassin et un nouveau complexe avaient été créés pour eux. Quand je les ai vus, j’ai été étonné par leurs qualités athlétiques alors qu’ils effectuaient leurs sauts et leurs figures. Ils étaient également plus gros que ce à quoi je m'attendais. Leurs voix grinçantes et leurs yeux intelligents m’ont laissé une impression durable. Pas étonnant que nous les ayons tous trouvés si divertissants.
Au fil du temps, les gens ont commencé à réévaluer la moralité de garder une créature aussi intelligente dans un environnement aussi confiné. Les dauphins de Brighton avaient été capturés dans la nature et même si, d'après ce que j'ai lu dans les déclarations de leurs dresseurs à l'époque, les créatures étaient bien soignées, il ne fait aucun doute qu'il n'y a aucun moyen pour les dauphins captifs de vivre une expérience naturelle. Façon de vivre. Par conséquent, en 1990, l'appétit du public pour de tels spectacles avait diminué et, pour beaucoup, avait été remplacé par des préoccupations concernant le bien-être des animaux. Le gouvernement a introduit une nouvelle législation exigeant des normes plus élevées que les delphinariums ne pouvaient pas respecter financièrement et a commencé à fermer. Trois dauphins, dont Missy et Silver de Brighton, sont devenus les sujets du projet "Into the Blue" . Cela impliquait de les transporter dans les Caraïbes en septembre 1991. Là, ils ont été gardés dans des enclos en mer pendant qu'ils réapprenaient à être sauvages. Finalement, tous les trois ont été libérés. Après quelques semaines, ils trouvèrent le troisième dauphin malade et souffrant d'insuffisance pondérale. Malgré les soins reçus, il est décédé. Aucune trace de Missy ou Silver n'a jamais été trouvée, leur sort est donc inconnu.
Avance rapide jusqu'en 2015. Ma femme et moi étions en visite au Portugal pour une semaine de vacances. De la bonne nourriture, du vin et un peu de culture étaient au programme. Bien mieux, cependant, nous passerions quelques jours dans l' estuaire du Sado , en grande partie une réserve naturelle et abritant l'un des trois groupes de grands dauphins en Europe. Un groupe vivait dans la région depuis 1863 et était désormais populaire auprès des habitants et des touristes.
Le premier matin à Setúbal, nous nous sommes dirigés vers le quai où se trouvaient les bureaux de Vertigem Azul . Nous avions réservé notre voyage à l'avance et avons apprécié de regarder les photos et l'arbre généalogique du groupe de dauphins exposés dans le bureau. Chaque membre du groupe pouvait être identifié par la forme et les marques de sa nageoire dorsale. Nous nous dirigeons vers le bateau amarré au quai. Après avoir rencontré l'équipage et les autres touristes, nous nous dirigeons bientôt vers l'estuaire.
Comme pour photographier la plupart des animaux sauvages, vous jouez toujours au jeu des pourcentages. Le temps était brumeux alors que nous nous dirigeions vers les bancs de sable à l'embouchure de l'estuaire, où les dauphins chassaient souvent les poulpes, les calamars et divers poissons. Nous n'avons pas réussi à retrouver aucun des membres du groupe, qui est actuellement au nombre de vingt-cinq. Il était très possible qu’ils se soient déplacés vers des eaux plus profondes, voire vers l’océan Atlantique lui-même. Nous avons continué notre route vers d'autres zones de l'estuaire, toujours sans succès. De retour au quai, nous avons vu un petit bateau de pêche rentrer au port. Derrière lui, et surfant sur les vagues créées, se trouvaient trois dauphins. Bien que l’observation ait été lointaine, le voyage a été partiellement réussi.
Le lendemain après-midi, nous sommes retournés sur un magnifique catamaran neuf pour la dernière tentative. C'était fantastique car la plate-forme fournie sur un cric est beaucoup plus stable pour un photographe qu'un bateau normal. Le temps était chaud et lumineux. Nous avons emprunté un itinéraire différent le long de l'estuaire, à proximité des routes maritimes. Effectivement, nous avons rapidement repéré deux dauphins chevauchant la proue devant un énorme pétrolier se dirigeant vers le port. La hauteur qu’ils atteignirent en s’élançant à travers la vague dans les airs était impressionnante et ils s’amusaient visiblement. Nous avons ensuite récupéré un groupe de sept personnes, dont un veau. Ils jouaient, chassaient et exécutaient des mouvements de gymnastique et de ballet complexes, coordonnant souvent leurs mouvements en duo ou en groupe plus grand. Les photographier était extrêmement difficile car on ne savait jamais quand ils feraient surface et nous n'avions pas le droit de nous approcher d'eux. Nous sommes restés une quinzaine de minutes avec la capsule avant de la perdre et de rentrer au port.
Aujourd’hui, en 2021, le groupe, bien que beaucoup plus petit que les deux autres groupes présents dans les eaux écossaises et irlandaises, existe toujours, au nombre d’une trentaine initialement. La pollution sonore des navires, la pollution de l'eau, la destruction d'une partie de l'habitat et le faible succès de reproduction ont contribué à mettre le groupe en danger d'extinction. En janvier 2020, le dragage de certaines parties de l’estuaire a entraîné la mort de cinq dauphins. Les députés ont exigé l'arrêt du dragage et les habitants étaient furieux, à la fois du point de vue de la conservation et parce que les dauphins attiraient tellement de touristes dans la région. Espérons que le problème sera résolu et que les grands dauphins de l’estuaire du Sado pourront être observés pendant encore de nombreuses décennies.
Commentaires