chasse au guépard
De tous les chats africains, le guépard est mon préféré. Bien qu’il ne soit pas le plus gros chat africain, c’est le plus rapide. Conçu pour la vitesse, il est léger, avec des griffes semi-rétractables pour le soutien, une queue pour l'équilibre et une colonne vertébrale incroyablement flexible qui lui permet de tourner même lorsqu'il court à pleine vitesse. Il possède également un cœur et des poumons volumineux, qui lui fournissent un maximum d’oxygène et aident à réguler la température corporelle pendant la course. Avec une population passée de 100 000 à 7 500 individus en un siècle, l'espèce est en voie de disparition, et apercevoir l'un de ces animaux en safari est une expérience particulière.
En 2017, j'ai eu la chance de retourner à Mara au Kenya. Le Masai Mara a un habitat mixte, mais une grande partie est constituée de prairies ouvertes, ce qui le rend idéal pour les guépards. Dans les prairies, il y a des zones où l'herbe est plus courte et le sol est plus plat et contient moins de pierres. Ces zones sont souvent entourées de zones d'herbes plus longues qu'un guépard peut utiliser comme couverture initiale avant de partir tenter d'attraper sa proie. Ajoutez quelques termitières érodées qui peuvent être utilisées comme points de vue et vous obtenez une zone parfaite pour tuer les guépards. En règle générale, une attaque de guépard dure moins d’une minute. S’il n’a pas attrapé la proie à ce moment-là, il manque rapidement d’énergie, surchauffe et recule. Mais lorsqu'il attaque, il accélère de 0 à 60 en trois secondes, fait trois pas par seconde et peut parcourir sept mètres en un seul pas. Vous serez probablement hors du sol pendant la moitié de l’attaque et il vous faudra peut-être jusqu’à une heure pour récupérer de l’effort. Moins de 50 % des chasses sont réussies et même lorsqu'elles réussissent, le guépard perd souvent ses proies en quelques minutes au profit des hyènes, des léopards, des lions ou des vautours. Il ne résistera pas et ne se battra pas car s'il était blessé, il ne serait plus en mesure de chasser et mourrait bientôt par manque de nourriture ou serait tué par une espèce rivale plus lourde et plus forte.
Je n'avais jamais vu de guépard chasser et tuer auparavant, mais lors de ce voyage, j'ai eu la meilleure observation de gibier à ce jour et une matinée témoin du comportement fascinant des guépards. C'était déjà le crépuscule lorsque notre guide a trouvé le guépard et ses deux petits adolescents, dont il savait qu'ils vivaient dans la région. Tous les trois se détendirent, allongés sur le sol poussiéreux, se léchant de temps en temps ou adoptant une position plus confortable. De temps en temps, on se levait, regardait au loin et changeait de position avant de se recoucher et d'observer le gibier voisin d'un autre point de vue. Tous les trois étaient en bonne forme et la mère semblait à peine plus grande et plus forte que ses deux petits. Au loin, les gazelles de Thomson passaient par petits groupes et notre guide semblait confiant qu'il les chasserait tôt le lendemain matin.
Lorsque le soleil pointait à l'horizon un nouveau jour, nous sommes sortis en voiture pour la chercher. Vingt minutes plus tard, nous étions de retour là où nous les avions laissés, mais ils n'étaient plus là. Le guide accéléra et traversa la zone qui était son terrain de chasse. Cinq minutes plus tard, nous l'avons vu et il a accéléré au loin. La chasse avait commencé. Nous l'avons suivie aussi vite que les conditions le permettaient. Puis notre guide a brusquement freiné et coupé le moteur. Dans le vent, on pouvait entendre le gazouillis d'un guépard. Les deux adolescents sont passés devant nous en courant. Ils avaient été appelés pour le petit-déjeuner. Nous avons mis la voiture en marche et l'avons poursuivie, et après quelques centaines de mètres, nous l'avons trouvée tenant la trachée d'un Thompson sans vie.
Après s'être assuré que l'animal était mort, il s'éloigna avec lassitude de la carcasse pendant que les deux enfants se jetaient sur lui. Le temps presse désormais. Ils voulaient manger autant de nourriture que possible avant que les charognards ne viennent voler leurs proies. En commençant par l’arrière-train, les nouveau-nés mangeaient et mangeaient, en s’assurant de consommer en premier les organes les plus nutritifs. Après quelques minutes, la femelle avait suffisamment récupéré pour les rejoindre et prenait bientôt des photos d'eux trois se nourrissant frénétiquement de différentes parties de la carcasse. Je m'attendais à tout moment à ce qu'une hyène ou un chacal apparaisse, ou à ce que des vautours apparaissent flottant et presque atterrissant sur un cadavre, mais pour une fois, la chance était du côté du guépard. Le butin devrait être entièrement à vous !
Pendant plus de vingt minutes, ils relevèrent à peine la tête du corps de la gazelle. Ils lui avaient coupé le ventre, qui se trouvait sur un côté du cadavre. Tous les trois avaient du sang sur la tête, et je pensais que cela donnait au guépard un aspect beaucoup plus féroce que sur la plupart des photographies que nous en voyons. Finalement, la femelle s'est éloignée, s'est allongée et a commencé à laver tout le sang et les viscères de son corps. L'un des enfants a attrapé par le cou la gazelle presque dévorée et l'a traînée sous un acacia, tandis que l'autre essayait de jouer à chat avec la carcasse qui glissait sur le sol. Ils ont affiché un comportement typique de guépard et ont veillé à ce que les restes restent cachés des regards indiscrets au sol ou d'en haut. Le ventre bombé, ils s'assirent près de leur mère pour prendre un demi-bain. Finalement, le groupe familial s'est levé et s'est éloigné, cherchant un abri contre le soleil qui se levait rapidement et se renforçait. Ils avaient eu une chasse réussie et étaient capables de se détendre pendant un moment jusqu'à ce que la faim les oblige à nouveau à une action explosive.
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